지곡초등학교(학교장 조현복)는 매주 목요일이면 어르신들의 웃음소리로 활기가 넘친다. 교육발전특구 사업의 일환으로 마련된 VR 스포츠실에서 오후 3시부터 4시까지 1시간 동안 마을 주민을 위한 ‘체력 UP, 행복 UP’ 프로그램을 운영하고 있기 때문이다.

프로그램이 시작될 무렵이 되면 어르신들은 전동 스쿠터를 타고 하나둘 학교로 모여든다. 연령은 70대부터 90대까지 다양하며 마을에 소문이 나 많은 날에는 15명 가까이 참여한다. 이날도 11명의 어르신이 체육관에 모여 이점수 교사의 안내에 따라 가벼운 준비운동과 보치아 게임으로 몸을 풀고 다양한 놀이 활동을 즐겼다. 스크린 속 과녁에 공을 던져 맞히는 활동, 굴린 공으로 화면 속 볼링핀을 쓰러뜨리는 게임, 제시된 무게에 맞게 과일을 담아 장바구니를 채우는 수학 활동, 동물과 식물 이름을 맞히는 국어 퀴즈까지 체력과 두뇌를 고루 활용하는 프로그램이 이어졌다.

프로그램에 참여한 한 할머니는 “여기에 오면 운동도 되고 공부도 돼서 너무 재미있다”며 앞으로도 계속 참여하고 싶다는 소감을 전했다. 조현복 교장은 “학교가 마을에 열린 공간으로 기능하며 주민들에게 의미 있는 경험을 제공할 수 있어 매우 뜻깊다”며 프로그램 운영의 가치를 강조했다.