함양군의회 산업건설위원회 권대근 의원이 지난 9일 제292회 함양군의회 제1차 정례회 5분 자유발언을 통해 최근 대형 산불 피해를 언급하며, 산불 예방과 대응 체계의 시급한 정비를 촉구했다.

권 의원은 올해 3월 발생한 경남 산청·하동과 경북 의성·안동 등지의 대형 산불을 언급하며, “서울 면적의 80%에 달하는 약 4만8,172헥타르의 산림이 소실되고 수조 원의 피해가 발생한 재난에서 보듯, 더 이상 안전지대는 없다”고 강조했다. 특히 인접한 산청군의 산불은 213시간에 걸친 진화와 약 1,858헥타르의 산림이 소실되고 수천 명의 이재민이 발생하는 등 함양 역시 결코 예외일 수 없다는 경각심을 촉구했다.

그는 함양군 전체 면적의 76%가 임야라는 지역 특성을 지적하며, 산불 발생 시 초기 대응의 중요성과 현재 대응 체계의 한계를 짚었다. “산림청 헬기 대부분이 20년 이상 된 노후 기종이며, 이중 30년 이상된 헬기도 9대에 이르고, 야간 진화가 어렵고 전문 인력도 부족하다”며 예방·대응 시스템 전반의 보완을 요구했다.

이를 위해 권대근 의원은 산불은 기후 변화로 인한 고온 건조한 날씨와 강풍 같은 자연적 요인, 그리고 용접 불씨나 불법 소각 같은 인위적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 피해가 확산되는 악순환이 반복되고 있다면 3가지 방안들을 제안했다.

첫째, 예방 활동을 전방위적으로 강화

주민들 대상으로 산불 예방 교육 및 대피 훈련 확대, 주민 맞춤형 대피계획 수립, 진화대원 전문성 강화와 장비 현대화 등 예방 중심의 정책 추진을 제안했다.

둘째, 기후 변화와 대형산불에 대응하는 산림 관리 정책 강화

지속 가능한 산림 관리 전략을 수립하고, 화재 위험이 높은 소나무 위주의 숲을 참나무류나 활엽수 등 내화성이 높은 수종으로 전환하는 작업이 필요하고 또한 강변·주택가 인근 야산과 산불 취약 지역에 특정 나무를 선택해 띠 형태의 수림대를 조성함으로써산불 확산을 사전에 차단할 수 있는 완충지대를 시급히 체계적으로 구축해야 된다고 강조했다.

셋째, 임도 확충의 필요성

특히 그는 “산림 내 진입도로인 임도의 확충이 곧 생명선”이라며, 국내 임도 밀도가 일본의 1/6 수준에 불과하다는 점을 지적했다. 실제로 임도 유무가 산불 진화 속도와 피해 규모에 큰 영향을 미친 사례를 들며, “임도는 산불 대응뿐 아니라 지역 관광자원과 경제 활성화의 기반”이라고 덧붙였다.

“남쪽에 지리산, 북쪽에 덕유산을 품고 있는 우리 군은아름다운 산림과 자연경관을 자랑하는 지역이고 이러한 특성을 살려 임도를 산림트레킹 코스·산악자전거 도로·캠핑장 및 휴양림 등 산림 기반 시설과 연계해 관광객에게 자연을 체험할 수 있는 기회를 제공할 수도 있다.”말했다.

아울러 권 의원은 산불 진화용 수원 확보를 위한 다목적 사방댐 조성의 필요성도 역설했다. “친환경적 설계와 체계적 관리로 부작용을 최소화한다면, 산림 보존과 군민 안전, 지역 발전을 동시에 이룰 수 있다”고 강조했다.

“산림 내에 다목적 사방댐을 건설하면, 산불 발생 시 헬기와 진화차량이 보다 가까운 거리에서 신속히 물을 공급받을 수 있어 초기 진화의 성공률을 높이는 데 매우 효과적이고 사방댐 주변에 물이 안정적으로 공급되면, 진화대가 방어선을 구축해 불길의 확산 경로를 차단할 수도 있다.”며 “임도 확충과 사방댐 건설에 따른 산림 훼손과 산지 재해 우려 또한 존재한다.”고 말했다.

끝으로 권 의원은 “절대적으로 안전한 지역은 없지만, 철저히 준비된 지역은 만들 수 있다”며 “함양군이 이제는 선제적 대응과 실효성 있는 정책 추진에 나설 때”라고 말했다.